Lodewijk Laan uit Den Helder ziet een baan bij de Koninklijke Marine als de ultieme kans om onder het juk van thuis uit te komen. Hij komt terecht bij de Onderzeedienst. De kleine ruimtes benauwen hem en als hij de onderzeeboot de O11 door een aanvaring ziet zinken, met de bemanning nog aan boord, wil hij het liefste meteen uit dienst. Lodewijk heeft echter getekend voor zes jaar en dan breekt ook nog de Tweede Wereldoorlog uit. Lodewijk heeft geen andere keus dan zijn tijd bij de Marine volmaken en hopen dat het voor hem beter afloopt dan voor de bemanningsleden van de O11.